Inwieweit unterscheidet sich das Behinderungsverständnis der UN-BRK von dem Behinderungsbegriff im deutschen Sozialrecht? Das Sozialgesetzbuch definiert in seinem neunten Buch "Rehabilitation und Teilhabe behinderter Menschen" (SGB IX) Behinderung wie folgt:

"Menschen sind behindert, wenn ihre körperliche Funktion, geistige Fähigkeit oder seelische Gesundheit mit hoher Wahrscheinlichkeit länger als sechs Monate von dem für das Lebensalter typischen Zustand abweichen und daher ihre Teilhabe am Leben in der Gesellschaft beeinträchtigt ist. Sie sind von Behinderung bedroht, wenn die Beeinträchtigung zu erwarten ist." (§ 2 SGB IX)

Auf diese Definition wird in anderen deutschen Gesetzen vielfach verwiesen; sie ist insbesondere von besonderer Bedeutung, weil sie mit die Grundlage für sozialrechtliche Leistungsansprüche von Menschen mit Behinderungen ist.

Im Unterschied zum SGB IX fasst die UN-BRK Behinderung wesentlich umfassender. Sie versteht Behinderung als Ergebnis einer Interaktion, während das SGB IX Behinderung über die Abweichung der individuellen Funktion, Fähigkeit oder Gesundheit vom für das Lebensalter eines Menschen typischen, als normal angesehenen Zustand definiert. So charakterisiert das SGB IX Behinderung durch zwei weitere Kriterien: die Alterstypik sowie die hohe Wahrscheinlichkeit, mit der eine Beeinträchtigung länger als ein halbes Jahr von der in dem jeweiligen Lebensalter angenommenen Normalität abweicht. Diese Normalitätsorientierung grenzt die Begriffsbestimmung von Behinderung entscheidend ein:

Zum einen entspricht der Behinderungsbegriff des Sozialrechts eher dem Verständnis von Beeinträchtigungen der UN-BRK, wenn er etwa eine Mindestdauer von sechs Monaten vorsieht und körperliche, geistige und seelische Formen aufzählt. Er blendet also die Barrieren und ihre Bedeutung für die Entstehung von Behinderung aus und bleibt bei einem medizinischen Verständnis stehen. Das Kriterium der Dauer von sechs Monaten ist aus Sicht der UN-BRK nicht mehr als ein Anhaltspunkt, da chronische Erkrankungen aufgrund intensiverer oder schwächerer Schübe unterschiedlich lange dauern können. Chronische Erkrankungen lassen sich daher über das Kriterium der Dauer nicht adäquat erfassen.

Zum anderen ist das Kriterium "Alter" nur für jüngere Altersgruppen plausibel. Ältere Menschen sind hingegen häufig gebrechlich und pflegebedürftig; in dieser Altersgruppe ist es dementsprechend sogar typisch, beeinträchtigt zu sein.

Die Definition im SGB IX führt die Einschränkung gesellschaftlicher Partizipation ausschließlich auf die individuelle Beeinträchtigung und nicht auf das Verhältnis von Beeinträchtigung und Barrieren beziehungsweise auf die Barrieren, denen beeinträchtigte Menschen begegnen, zurück. Einstellungs- und umweltbedingte Barrieren hat das Sozialrecht nicht im Blick und ist daher als Ausdruck traditioneller Behindertenpolitik zu beurteilen.

International hat sich ein Behinderungsbegriff, der gesellschaftliche Barrieren einbezieht, durchgesetzt. Nicht nur die UN-BRK berücksichtigt bei ihrem Behinderungsbegriff Barrieren, auch die Weltgesundheitsorganisation sieht das so. Die UN-BRK gründet sich in ihrem Verständnis von Behinderungen und Beeinträchtigungen wesentlich auf die Internationale Klassifikation von Funktionsfähigkeit, Behinderung und Gesundheit (International Classification of Functioning, Disability and Health, ICF) der Weltgesundheitsorganisation von 2001. Die ICF ist ein international anerkanntes Ordnungssystem, mit dem verschiedene Berufsgruppen im Gesundheitswesen arbeiten. Sie stellt eine gemeinsame Sprache für die Beschreibung des Gesundheitszustands und von Behinderungen und den damit zusammenhängenden Zuständen zur Verfügung, um die Kommunikation zwischen Fachleuten, Forschung, Politik und Öffentlichkeit zu verbessern.

Die ICF listet verschiedene Komponenten auf, die in ihrer Wechselwirkung Behinderung produzieren. Sie definiert Behinderung ebenfalls über das Verhältnis von Individuum und Umwelt. Die Umweltfaktoren umfassen Barrieren und Unterstützungsfaktoren, die für die Partizipation an der Gesellschaft entscheidend sind. Die ICF ist dadurch gekennzeichnet, dass sie die individuelle und die gesellschaftliche Dimension von Behinderung zusammenführt. Hiermit bietet sie eine entscheidende Grundlage zur Umsetzung des SGB IX mit seinem Ziel, teilhabe-orientiert zu rehabilitieren.

In Deutschland wird seit einigen Jahren darüber diskutiert, wie die ICF noch systematischer von Behörden und verschiedenen Professionen genutzt werden kann. Es wäre wünschenswert, sie beispielsweise zur amtlichen Bestimmung des Grades der Behinderung (GdB) einzusetzen. Damit würde sie die nötige Grundlage für den Kriterienkatalog zur Leistungsvergabe ("Anhaltspunkte für die ärztliche Gutachtertätigkeit") bieten, da dieser bisher noch nicht einmal auf einer medizinischen oder rehabilitationswissenschaftlichen Systematik aufbaut.

Die UN-Behindertenrechtskonvention gilt seit März 2009 auch in Deutschland. Erfordert das eine Umformulierung des veralteten Behinderungsbegriffs im SGB IX? Diese Frage muss differenziert beantwortet werden. Zum einen hat sich Deutschland durch die Ratifikation der UN-BRK zu einem Paradigmenwechsel in der Behindertenpolitik bekannt: weg von der Fürsorge hin zur Verwirklichung von Menschenrechten. Dieser Paradigmenwechsel hat weitreichende Folgen. Dies macht in erster Linie eine gesellschaftspolitische Diskussion erforderlich, insbesondere wie der Umgang mit Behinderung, auch auf der rechtlichen Ebene, fortentwickelt werden sollte.

Der Paradigmenwechsel sollte sich auch auf das Verständnis bestehender rechtlicher Bestimmungen auswirken. So sollte er sich beispielsweise auch bei der Auslegung von Artikel 3 des Grundgesetzes bemerkbar machen, dass niemand wegen seiner Behinderung benachteiligt werden darf. Die Auslegung des verfassungsrechtlichen Begriffs "Behinderung" sollte nunmehr im Lichte der Konvention erfolgen.

Des Weiteren sollten die Barrieren als zweite Komponente der Wechselwirkung, aus der Behinderung gemäß der UN-BRK resultiert, in der aktuellen gesellschaftlichen, fachlichen und rechtlichen Praxis aufgegriffen werden. Dies ist wichtig, weil es nach der Konvention um die Überwindung der Barrieren geht, die Menschen mit Beeinträchtigungen im Alltag, beispielsweise bei der Suche nach einer geeigneten Wohnung, behindern. Dies ist auch wichtig, um den Grad einer Behinderung angemessen zu bestimmen.

Zudem wäre der Behinderungsbegriff aus der UN-BRK wichtig, um Maßnahmen zur Erlangung von Partizipation zu entwickeln: als bereit zu stellende "angemessene Vorkehrungen" (vgl. Artikel 2 Unterabsatz 4 UN-BRK) im Einzelfall sowie als schrittweise anzustrebende und zu verwirklichende allgemeine Barrierefreiheit (vgl. Artikel 3 und Artikel 9). So sollte etwa die Einhaltung von DIN-Normen zur Barrierefreiheit für den Baubereich oder die Stadtentwicklung rechtlich weitreichend verankert werden.

Die UN-BRK zielt auf die Gleichberechtigung von Menschen mit Beeinträchtigungen - im Recht, in der Rechtspraxis und allgemein in der Gesellschaft. Die staatliche Praxis muss, die gesellschaftliche Praxis sollte sich dem Behinderungsverständnis der UN-BRK stärker öffnen. Dies muss nicht immer Geld kosten, wie folgendes Beispiel zeigt: Beim Nachteilsausgleich für behinderte Menschen bei Universitätsprüfungen können angemessene Vorkehrungen umgesetzt werden, indem bei Bedarf eine Klausur durch eine mündliche Prüfung ersetzt wird, sofern beide den gleichen Schwierigkeitsgrad haben. Dieses Beispiel verdeutlicht, dass Anpassungen schon jetzt möglich sind. Es bedarf oftmals nur eines Umdenken und einer Veränderung der Praxis, nicht zwangsläufig einer Gesetzesänderung.