Zu Beginn stellt sich unweigerlich die Frage, ob eine Psychotherapie überhaupt mit dem Empowerment-Konzept vereinbar ist, fokussieren doch Therapien traditionell buchstabiert im allgemeinen Defizite, Auffälligkeiten und Störungen sowie deren Beseitigung und Ausgleich (hierzu Lingg & Theunissen 2000). Entspricht eine Psychotherapie dem Empowerment-Ansatz, der sich gegen "bearbeitbare Standardprobleme" richtet, dem Klienten "eigene Wege", "eigene Zeit", und Selbstverantwortung zugesteht und sich von der Expertenrolle professioneller Helfer verabschiedet (Herriger 1997, 66ff.)? Wie kann ein festgelegtes Ziel mit dem Prozesscharakter des Lebens in Einklang gebracht werden? Überdies sind Adressaten einer Psychotherapie Personen mit zusätzlichen Verhaltensauffälligkeiten (psychischen Störungen), nicht aber Menschen mit geistiger Behinderung per se (Theunissen 1999, 44; Lingg & Theunissen 2000).

Logotherapie und Existenzanalyse als Psychotherapierichtung zeichnen sich dadurch aus, dass sie sich von der herkömmlichen Tiefenpsychologie sowie deterministischen und reduktionistischen Sichtweisen gelöst haben. Ebenso wie Empowerment knüpfen sie an den Stärken der Klienten an. Diese werden unter dem Begriff des jedem innewohnenden "Willens zum Sinn" zusammengefasst und äußern sich in den Möglichkeiten zur Werteverwirklichung bzw. zur Sinnfindung, die der Einzelne wahrnimmt. Die Schwächen des Klienten werden zugunsten gegenwärtiger und zukünftiger Chancen neuer Lebensgestaltung bewusst ignoriert. Es findet, mit den Worten des Empowerment-Konzeptes gesprochen, ein "Kompetenzdialog" (Herriger) statt. Dieser ist individuell auf den Betroffenen zugeschnitten. Der Therapeut sucht mit dem Klienten gemeinsam nach Wegen, die für ihn wichtigen Werte zu verwirklichen (Lukas 1983, 152ff.). Logotherapie und Existenzanalyse sind insofern als Hilfe zur Selbsthilfe zu verstehen. Sie möchten keine Abhängigkeitsverhältnisse schaffen, sondern verlangen die Mitarbeit des Betroffenen, denn "eigentlich lässt sich Sinn gar nicht geben, und am allerwenigsten kann der Therapeut ihn geben. Sondern Sinn muss gefunden werden, und er kann jeweils nur von einem selbst gefunden werden. Sinn lässt sich also nicht verschreiben; aber was wir sehr wohl zu tun vermöchten, ist eine Be-schreibung dessen, was da im Menschen vorgeht, wann immer er auf die Suche nach Sinn geht" (Frankl 1994b, 84f.). Damit wird der Forderung nach Autonomie des geistig behinderten Menschen, wie sie im Empowerment-Ansatz verankert ist, in der Logotherapie und Existenzanalyse durchaus entsprochen.

Ferner grenzen sich Logotherapie und Existenzanalyse in bezug auf ihre Zielerreichung von anderen Therapieformen ab. Der Aufruf zur Sinnerfüllung ist immerwährend. Womit nicht gesagt sein soll, dass eine Zielsetzung nicht sinnvoll ist. Das Erreichen eines Zieles darf jedoch nicht das Ende bedeuten. Das Hauptanliegen von Logotherapie und Existenzanalyse ist nicht die Fähigkeit zur Zielerreichung zu stärken, sondern die Fähigkeit, sich immer neue Ziele setzen zu können (Lukas 1990, 31f.). Die permanente Suche nach Sinn, Aufgaben und Zielen bildet die Triebkraft zu Entwicklungs- und Lebensprozessen. Auf diese immanente Dynamik sind Logotherapie und Existenzanalyse ausgerichtet.

Was den Adressatenkreis anbelangt, so werden sowohl Menschen mit psychischen Störungen als auch Menschen, die an einem "existentiellen Vakuum" leiden, therapiert. Letztere werden in der Logotherapie und Existenzanalyse nicht als krank bezeichnet, denn die Frage nach dem Sinn des Lebens ist eigentlich menschlich (Frankl 1959/1994a, 119). Ebenso kann sie zur Krisenprävention und damit auch in der Arbeit mit geistig behinderten Menschen eingesetzt werden, ohne sie als "psychisch krank" zu etikettieren. Gleichwohl haben Untersuchungen gezeigt, dass psychische Störungen bei geistig behinderten Menschen häufiger auftreten als bei der Normalbevölkerung (Lingg & Theunissen 2000,18). Diese können die Einbeziehung einer Psychotherapie, beispielsweise der Logotherapie und Existenzanalyse, in die Empowerment-Arbeit mit geistig behinderten Menschen erfordern. Der Umgang mit psychischen Störungen ist jedoch erschwert, da das Gefühlsleben geistig behinderter Menschen nur schwer fassbar ist und sie weniger Auskunft über ihr Leben geben können. Oft bedeuten Verhaltensauffälligkeiten ein Signalverhalten, welches aus beeinträchtigten Beziehungen zwischen Individuum und Umwelt entsteht (ebd., 24). Zu untersuchen wäre, inwieweit Logotherapie und Existenzanalyse methodisch in der Lage sind, bei der Bewältigung psychischer Belastungen Menschen mit geistiger Behinderung zu helfen.

Die Grundannahmen der Stärkenperspektive des Empowerment-Konzeptes (hierzu Lingg & Theunissen 2000, 176ff.) lauten:

Nach diesen Stärken bzw. gesunden Kräften des Menschen suchte auch V. Frankl. Er wendete sich von einer Psychotherapie ab, die nur die Schwächen der Menschen im Blickfeld hatte und erforschte, welche Potentiale den Menschen davon abhalten zu erkranken und erkannte, dass ,wenn der geistige Halt, in Form einer Aufgabe, eines Zieles oder eines Glaubens an Gott fehlt, der Mensch nicht existieren kann (ebd. 1992, 141f). Eine Aufgabe bzw. die Bewältigung einer Aufgabe oder ein Ziel bildet somit eine kraftvolle Ressource für das Leben und laut Logotherapie und Existenzanalyse greift der Mensch immer dann auf seine Stärken zurück, wenn sein "Wille zum Sinn" gefördert und unterstützt wird, denn "...je kritischer eine Situation ist, desto weniger nützt das Wissen um ein ‚deswegen' und umso wichtiger wird die Kraft zu einem ‚dennoch'" (Lukas 1993, 39). Ist der persönliche Sinn einer konkreten Situation gefunden, können Kräfte mobilisiert werden, um an dessen Verwirklichung zu arbeiten. Die Erfahrung, verschiedensten Herausforderungen gewachsen zu sein, vertieft in der Person das Gefühl, das Leben meistern zu können. Daraus können Selbstvertrauen, innere Unabhängigkeit und Freiheit erwachsen, was als "existentielle Stärke" bezeichnet wird. Diese ermöglicht positive Erfahrungen und trägt zur mutigen Lösung von Aufgaben bei (Waibel 1994, 151ff.).

Das Vertrauen in die Fähigkeiten des Einzelnen, sein Leben in eigener Regie zu gestalten und das Vertrauen in die Fähigkeiten des Einzelnen, Krisen zu meistern, wird durch die logotherapeutische und existenzanalytische Annahme unterstützt, dass der Mensch zwar durch biologische, psychologische und soziologische Faktoren bedingt ist, diese Bedingtheit den Menschen aber nicht vollends ausmachen kann (Frankl 1990, 104). Er ist grundsätzlich fähig, sein Leben zu gestalten und sich in manchmal krisenhaften Prozessen gegen sein biologisches, psychologisches und soziologisches Schicksal aufzulehnen. V. Frankl spannt den Bogen noch etwas weiter, indem er sagt, dass die Konfrontation mit (existentiell sinnvollen) schicksalhaften Notwendigkeiten Möglichkeiten der Sinnerfüllung und Werteverwirklichung in sich birgt. "Wer einen Menschen um diese Möglichkeiten betrügt, beraubt ihn des Selbst als des Spielraums, in dem das Ich atmet" (1990, 266). Dennoch betont er, dass die Unbedingtheit des Menschen eine Möglichkeit und keine Notwendigkeit ist (ebd., 104). Der Mensch behauptet sich in vielen Fällen dank seiner biologischen, psychologischen und soziologischen Bedingungen (ebd. 1959/1994a, 93f.).

Der Sinn ist subjektiv und relativ und immer in Zusammenhang mit einer bestimmten Person in einer einmaligen, einzigartigen Situation zu sehen. Dabei bildet das Gewissen das "Sinn-Organ" (Frankl 1992, 76). Nun existieren in der Gesellschaft mehr oder weniger allgemein geltende Werte sowie moralische und ethische Prinzipien. Diese können die Person unter Umständen in Konflikte stürzen. Dabei handelt es sich laut Frankl aber nicht um Gewissenskonflikte, sondern "der Konfliktcharakter wohnt vielmehr den Werten inne"(1992, 80). Das Gewissen hat zwischen den teilweise widersprüchlichen Prinzipien zu wählen. Dabei hat der Therapeut nicht das Recht, seinem Klienten seine Wahrheit aufzuoktroyieren (1990, 265), auch dann nicht, wenn dessen Gewissen scheinbar irrt. Auf etikettierende, entmündigende und denunzierende Expertenurteile soll zugunsten eines Respekts vor der Sicht des Anderen und seinen Entscheidungen verzichtet werden. Dabei akzeptieren auch Logotherapie und Existenzanalyse Umbrüche, Einbrüche und Quantensprünge (Waibel 1994, 176), d.h. das Recht des Betroffenen auf seine "eigenen Wege" und "eigene Zeit" (Herriger 1997, 78).

Die unbedingt Annahme des Anderen ist nicht nur eine Pflicht, sondern gleichzeitig eine große Bereicherung. Die Einzigartigkeit einer Person wird durch seine Unvollkommenheit und Einseitigkeit bestimmt. Diese lassen sie zu einem unersetzlichen Glied menschlicher Gemeinschaft werden (Frankl 1939/1994a, 24).

"Die Logotherapie ist Therapie im Mittel des Geistes mit dem Ziel der Entdeckung derjenigen konkreten Sinnmöglichkeiten, die einem Menschen mit Vor-Sicht auf seine zu bewältigende Situation und mit Rück-Sicht auf die spezifischen Fähigkeiten seiner Person abverlangt werden" (Kurz 1991, 87). "... Alle diese Handlungen [sollen] einen persönlich wünschenswerten Zukunftsaspekt aufweisen können, zu dem der Heranwachsende [der Betroffene] auch wirklich ‚ja' sagen kann. Je nachdem, wie viel an Selbstwert der entsprechende Mensch bereits entwickelt hat, wird er vielleicht größere Zeitspannen zu übersehen vermögen, oder aber vielleicht zunächst nur kleine Schritte wagen können" (Waibel 1994, 177). Die Orientierung an der Rechte-Perspektive, Bedürfnislage und Lebenszukunft findet in diesen Aussagen ihre logotherapeutische und existenzanalytische Entsprechung. Zudem stellt die Bewältigung psychischer Störungen geistig behinderter Menschen ein Bedürfnis dar, dem sich Logotherapie und Existenzanalyse widmen könnten.

Im Dialog werden Möglichkeiten der Sinnerfüllung und Werteverwirklichung für den Betroffenen gesucht. Anknüpfungspunkte bieten dabei nicht nur seine Fähigkeiten, sondern auch die sozialen Ressourcen und Chancen zur Sinnfindung, die seine Lebenswelt offenbart. Der Mensch geht erst richtig auf, in dem er sich einer Aufgabe hingibt oder im Dienst an einer Sache oder in der Liebe zu einer anderen Person sich selbst übersieht und vergisst, d.h. sich seiner Selbsttranszendenz bedient (Frankl 1994b, 78).

Menschliches Sein vollzieht sich nach Auffassung der Logotherapie und Existenzanalyse in der Spannung zwischen den Polen Sein und Sollen und in tieferem Sinne zwischen Sein und Sinn. Der Sinn ist dem Sein voraus und verlangt die Transzendenz der Person auf etwas oder jemanden und ist demzufolge der "Schrittmacher des Seins" (ebd. 1992, 103). Die Verpflichtung, Werte zu verwirklichen, lässt den Menschen bis zum Ende seines Daseins nicht mehr los, sind die Möglichkeiten dazu auch noch so klein (ebd., 83). Die Verantwortung dafür ist ihm als Wesensgrund seiner Existenz aufgegeben. Diese Verantwortung ist Selbst-Verantwortung vor dem Gewissen oder einer höheren Instanz (z.B. Gott).

Der Mensch ist ein autonomes Wesen, das sich selbst organisiert und reguliert. In seiner Entwicklung ist er auf die Mitmenschen angewiesen und abhängig von biologischen, kognitiven, sozialen und kulturellen Bedingungen. Diese Abhängigkeit ist jedoch nicht absolut zu sehen, sondern wird durch die individuelle Bewertung der betreffenden Person relativiert (Speck 1996, 293ff.). Übertragen auf den Menschen mit einer geistigen Behinderung lässt sich feststellen, dass die Entwicklungsbedingungen in vielen Bereichen recht ungünstig sind. Kognitive Beeinträchtigungen, ein abweisendes soziales Umfeld, die Unterbringung in einer Großeinrichtung, zahlreiche Barrieren im Lebensumfeld, Erfahrungsmangel, Überbehütung oder Überforderung sind nur einige solcher Faktoren, welche die personale Entwicklung und Selbstbestimmung behindern können. Wenn der Lebensinhalt völlig fehlt und die individuelle Gestaltung nicht mehr fortschreitet, sind "biographische Nullpunkte" (Herriger 1997, 65f.) oder, in der Sprache der Logotherapie und Existenzanalyse ausgedrückt, ein "existentielles Vakuum" erreicht. I. Budnik (1998, 91) fasst in Anlehnung an Funke Aussagen der Logotherapie und Existenzanalyse zu Ursachen dieser problematischen Lebenssituationen zusammen:

Nun kann das "existentielle Vakuum" nicht unbedingt mit den "biographischen Nullpunkten" bzw. der Situation geistig behinderter Menschen gleichgesetzt werden. Das Verordnen bzw. die Fremdbestimmtheit von Werten spielt jedoch in der praktischen Arbeit mit geistig behinderten Menschen noch eine große Rolle. An dieser Stelle knüpft Empowerment mit der Forderung an, Selbstbestimmungsmöglichkeiten zu fördern und dadurch eine höhere Lebensqualität zu erreichen. Dieser Aspekt schließt ein, dass auch geistig behinderte Menschen ein eigenes und selbstbestimmtes Wertesystem haben können. Die Fremdbestimmtheit verhindert jedoch nicht nur die eigenverantwortliche Entscheidungsfähigkeit, sondern auch die Entstehung von Wertkonflikten, die von vornherein vermieden werden. Eine Steigerung des Selbstwertes, welcher von Waibel als "zentraler Begriff der Persönlichkeitsstärke" (1994, 132) bezeichnet wird, kann durch die Verwirklichung von Werten erreicht werden. Die Pflicht und Verantwortung des Menschen zur Werteverwirklichung, wie sie die Logotherapie und Existenzanalyse betrachten, kann dem Empowerment-Ansatz eine Richtung geben. Sie knüpft an den Stärken des Menschen an und basiert auf dem persönlichen Wertesystem des Betroffenen. In diesem Sinne ist es nicht nur wichtig, die Selbstbemächtigung als Wert für den Betroffenen zu fordern, sondern sie muss auch vom Klienten als sinnvoll erachtet werden. "Werte können niemals, wenn sie wirklich zur Erfüllung unseres Daseins beitragen sollen, verordnet oder vorgeschrieben werden... " (Funke zit. n. Budnik 1998, 91).

Dabei geht es aber nicht um die Beseitigung von Hindernissen und Bevormundung. "Selbstbestimmung benötigt nicht die Bereitstellung von Wahlmöglichkeiten zur Bedürfnisbefriedigung, sondern die Existenz eines Aufgabenfeldes zur rückhaltlosen Gestaltung, das als Herausforderung angenommen, und das heißt trotz der Angst vor dem Scheitern als Aufgabe in Angriff genommen wird" (Lindmeier 1999, 220). Die Existenz eines Aufgabenfeldes wiederum ermöglicht die Sinnfindung. An dieser Stelle sei jedoch kritisch bemerkt, dass die Aussage Lindmeiers ausgrenzend ist, sofern schwerstbehinderte Menschen in die Diskussion einbezogen werden. Hierbei sollte meines Erachtens die Frage lauten, wie die Bereitstellung von Wahlmöglichkeiten zur Bedürfnisbefriedigung zu bewerkstelligen ist, damit auch in diesen basalen Entscheidungen Sinn erfahren werden kann. Eine weitere Problematik bilden Verhaltensauffälligkeiten, die durchaus einen persönlichen Sinn für den Betroffenen haben können (Lingg & Theunissen 2000; Theunissen 2000), für den professionellen Helfer jedoch oft unverständlich oder schwer fassbar sind. Sie können unter Umständen Anknüpfungspunkte für die Selbstbestimmung und Sinnfindung bilden.

Wer jedoch nicht befähigt wird, sich auf das Leben einzulassen, wie es bei Menschen mit geistiger Behinderung aufgrund einer Defizitorientierung oft geschieht, kann auch den Sinn nicht finden, aus dem Mut und Vertrauen erwachsen, die anstehenden Aufgaben anzupacken (Waibel 1994, 130f.). Konkrete Handlungsnormen sind dabei nicht angemessen. Sie würden die Individualität der Situation und der Person sowie deren Selbstverantwortung und Mündigkeit ausschließen (ebd., 236). Aus dieser Sicht ist jede Erziehung ein Wagnis, denn die "geistige Person [im Gegensatz zum seelischen Charakter] ist wesentlich unberechenbar..." (Frankl 1990, 229).

Gleichwohl ist der Erfolg einer Methode vom jeweiligen Anwender abhängig. "Für den geistig Behinderten ist die Beziehung zum Therapeuten, das sogenannte ‚Arbeitsbündnis' mit ihm, der wichtigste Heilungsfaktor" (Görres 1991, 11). Der professionelle Helfer (Assistent, Betreuer...) soll die Emanzipation des geistig behinderten Menschen unterstützen, Sinnfindung ermöglichen und weitestgehend überflüssig werden. Dieser Prozess muss auch von ihm als sinnvoll erlebt werden. Eine positive Einstellung bzw. die eigene Sinnzentriertheit fördert das Gelingen seiner Bemühungen. Die Sinnorientierung des Helfers ist in der Heilpädagogik von besonderer Bedeutung, da sich gerade im Hinblick auf eine Behinderung die Frage nach dem Sinn der eigenen Existenz verstärkt stellt (Speck 1996, 306).

Waibel (1994 178ff.) beschreibt die Grundlagen eines Erziehers aus logotherapeutischer und existenzanalytischer Sicht. Diese allgemeinen Kriterien sind auch für die Begleitung geistig behinderter Menschen im Sinne von Empowerment relevant:

Speziell für die Arbeit mit geistig behinderten Menschen ist weiterhin die Auseinandersetzung mit der eigenen Einstellung zur Behinderung anzufügen. "Der Helfer hat die Freiheit seiner Entscheidung: Zuschreibung von Sinnbedeutung oder Ablehnung von Sinnhaftigkeit. Eine bewusste Stellungnahme des Helfers ist die Voraussetzung für eine tragfähige Beziehung" (Lotz 1993, 59).

Unter Berücksichtigung dieser Aspekte könnte die Verschiebung der Expertenposition von den professionellen Helfern hin zu den Betroffenen auf eine sinnorientierte Grundlage gestellt werden. Neben einem "Empowerment für Mitarbeiter" (Stark 1996, 181ff.; Theunissen 2000, 168f.) könnten auch Logotherapie und Existenzanalyse in der heilpädagogischen Aus- und Weiterbildung sowie in der Beantwortung existentieller Fragen, die aus der Arbeit mit geistig behinderten Menschen erwachsen, eine lohnende Unterstützung sein.